Doze por cento da superfície terrestre do planeta que abriga a maior diversidade física, biológica e climática de todos os continentes está localizada na América do Sul. A informação é do Mapa Global de Vegetação ou (Global Vegetation Map - GVM) que foi finalizado em março na Itália. O Mapa mostra o estado da vegetação de todo o mundo, em 2000, e permite classificações e análises inéditas, uniformes e com menor interferência de variáveis geofísicas indesejáveis, como efeitos da atmosfera ou mudanças na cor do solo em função da umidade. Além da maior floresta tropical do mundo (Amazônia), do maior rio (Amazonas) e algumas das áreas com mais alta biodiversidade também estão na América do Sul; um quarto da terra mundial potencialmente arável, cerca de 12% das áreas cultivadas e 17% de todas as pastagens. Segundo o trabalho, a América do Sul atualmente tem 46% de seu território coberto por 11 tipos de floresta; 26% de campos e vegetação baixa ou esparsa, de 8 tipos diferentes; 24% dedicado à agricultura; 3% de solos descobertos (incluindo rochas) e 1% de corpos d´água (incluindo gelo e neves eternas). As florestas mais extensas são as ombrófilas densas, totalizando 6.218.476 km2 em todo o continente. Em seguida, vêm as florestas tropicais secas decíduas, com 1.115.736 km2. As de menor extensão são as florestas de mangue, com 17.290 km2 em toda a América. Os demais tipos de floresta somam 888.250 km2. O Mapa Global de Vegetação foi elaborado por uma rede de instituições de pesquisa de mais 20 países, incluindo o Brasil, utilizando a mesma metodologia sob a coordenação do Joint Research Centre da Comissão Européia. O sensor Vegetation, do satélite francês Spot4 para fazer o mapa. Boa parte do mapa da América do Sul foi produzida pela Embrapa Monitoramento por Satélite e pela Ecoforça, duas instituições brasileiras sediadas em Campinas, no interior de São Paulo.
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